Virusul West Nile: simptome, cauze și tratament

O mușcătură de țânțar poate deveni ceva mult mai grav dacă te infectează cu virusul West Nile (uneori numit WNV). Țânțarii transmit acest virus prin mușcătura unui pasăre infectată, apoi mușcă o persoană. Totuși, nu toate persoanele care primesc mușcături de țânțari infectați fac boala.

WNV poate fi sever pentru persoanele mai mari de 60 de ani și persoanele cu sistem imunitar slăbit. Dacă este diagnosticat și tratat rapid, perspectiva de recuperare din infecția cu virusul West Nile este bună.

Simptome

Dacă ai virusul West Nile, de obicei vei prezenta primele simptome ale virusului în decurs de trei până la 14 zile de la mușcătura de țânțar. Simptomele virusului West Nile variază ca severitate. Simptomele severe pot include:

• febră
• confuzie
• convulsii
• slăbiciune musculară
• pierdere a vederii
• amorțeală
• paralizie
• comă

O infecție severă poate dura mai multe săptămâni. În cazuri rare, o infecție severă poate provoca daune cerebrale permanente.

O infecție ușoară de obicei nu durează atât de mult. Formele ușoare ale virusului West Nile pot fi confundate cu gripa. Simptomele includ:

• febră
• dureri de cap
• dureri musculare
• greață
• vărsături
• ganglioni limfatici umflați
• erupție pe piept, stomac sau spate

Cauze

Virusul West Nile este de obicei răspândit de țânțarii infectați. Mai întâi, țânțarul mușcă o pasăre infectată și apoi mușcă un om sau un alt animal. În cazuri rare, transfuzia de sânge, transplanturile de organe, alăptarea sau sarcina pot transfera virusul și răspândi boala. Virusul West Nile nu se răspândește prin sărut sau prin atingerea altei persoane.

Factori de risc

Oricine mușcat de un țânțar infectat poate contracta virusul West Nile. Totuși, mai puțin de un procent dintre persoanele mușcate dezvoltă simptome severe sau care pun viața în pericol.

Vârsta este unul dintre cei mai semnificativi factori de risc pentru dezvoltarea simptomelor severe în urma unei infecții cu West Nile. Cu cât înaintați în vârstă (mai ales dacă aveți peste 60 de ani), cu atât este mai probabil să aveți simptome mai grave.

Afecțiunile medicale care cresc riscul de simptome severe includ:

• afecțiuni ale rinichilor
• diabet
• hipertensiune
• cancer
• sistem imunitar slăbit

Diagnosticarea infecției

În majoritatea cazurilor, medicul dumneavoastră poate diagnostica virusul West Nile cu un simplu test de sânge. Acesta poate determina dacă aveți material genetic sau anticorpi în sângele dumneavoastră asociați cu virusul West Nile.

Dacă simptomele sunt severe și legate de creier, medicul dumneavoastră poate solicita o puncție lombară. Cunoscută și sub denumirea de „tăiere spinală”, acest test presupune introducerea unui ac în coloana vertebrală pentru a extrage lichid. Virusul West Nile poate crește numărul de leucocite în lichidul respectiv, ceea ce indică o infecție. RMN-ul și alte scanări imagistice pot ajuta, de asemenea, la detectarea inflamației și a umflării creierului.

Tratament

Fiind o afecțiune virală, virusul West Nile nu are un tratament specific. Totuși, poți lua medicamente pentru durere, precum ibuprofen sau aspirină, pentru a ușura simptomele, cum ar fi durerea musculară și durerile de cap.

Dacă experimentezi umflarea creierului sau alte simptome severe, medicul tău poate să îți administreze fluide intravenoase și medicamente pentru a reduce riscul de infecții.

În prezent, cercetările sunt în desfășurare pentru terapia cu interferon pentru virusul West Nile. Terapia cu interferon se concentrează pe utilizarea substanțelor produse de sistemul tău imunitar pentru a trata encefalita la persoanele infectate cu virusul West Nile. Cercetările nu sunt concludente cu privire la utilizarea acestor terapii pentru encefalită, dar studiile sunt promițătoare.

Alte tratamente potențiale cercetate pentru encefalita asociată cu virusul West Nile includ:

• imunoglobulină polivalenta intravenoasă (IGIV)
• anticorp monoclonal umanizat recombinant WNV (MGAWN1)
• corticosteroizi

Medicul tău poate discuta despre unul sau mai multe dintre aceste tratamente cu tine dacă ai encefalită și simptome severe sau care pun viața în pericol.

Fapte și statistici

Virusul West Nile se răspândește cel mai frecvent în timpul verii, în special între lunile iunie și septembrie. Aproape 70-80% dintre persoanele infectate nu vor prezenta niciun simptom.

Aproape 20% dintre persoanele infectate vor prezenta simptome de febră, cum ar fi dureri de cap, vărsături și diaree. Aceste simptome dispar de obicei rapid. Unele simptome, cum ar fi oboseala, pot persista până la câteva luni după infecția inițială.

Mai puțin de 1% dintre persoanele infectate cu virusul West Nile dezvoltă simptome severe sau afecțiuni neurologice, cum ar fi meningita sau encefalita. Din aceste cazuri, mai puțin de 10% sunt fatale.

Prevenirea infecției

Fiecare muscă de țânțar crește riscul de infecție. Următoarele măsuri te pot ajuta să previi virusul West Nile de fiecare dată când ești afară:

• Păstrează-ți pielea acoperită cu cămăși cu mâneci lungi, pantaloni și șosete.
• Folosește un repelent pentru insecte.
• Elimină apa stagnantă din jurul casei tale (țânțarii sunt atrași de apa stătătoare).
• Asigură-te că feroneria feroneriile de la geamuri și uși sunt echipate cu plase pentru a împiedica intrarea țânțarilor.
• Folosește plase anti-țânțari, mai ales în jurul pătuțurilor sau cărucioarelor, pentru a te proteja pe tine și pe copii de mușcăturile de țânțari.

Mușcăturile de țânțari sunt cele mai frecvente în perioada sfârșitului de august până la începutul lui septembrie. Riscul tău este redus în lunile reci, deoarece țânțarii nu pot supraviețui în temperaturi scăzute.

Raportează orice pasăre moartă pe care o găsești agenției locale de sănătate. Nu atinge sau manipula aceste păsări. Păsările moarte pot transmite ușor virusul West Nile țânțarilor, care pot să-l transmită oamenilor chiar cu o singură mușcătură. Dacă se găsesc semne ale virusului în zona păsării, agenția de sănătate va intensifica activitățile de control al dăunătorilor sau utilizarea pesticidelor. Aceste acțiuni pot preveni răspândirea virusului înainte ca acesta să ajungă la oameni.

Prognoza

Deși există un vaccin pentru a proteja caii împotriva virusului West Nile, nu există un vaccin pentru oameni.

Tratamentul de susținere în timpul unei infecții cu virusul West Nile, mai ales în cazurile severe, este important pentru supraviețuire. Căutați tratament dacă observați oricare dintre simptomele descrise mai sus, mai ales dacă știți că ați fost recent mușcat de un țânțar sau ați vizitat un loc cu mulți țânțari.

Este probabil să vă recuperați rapid și să faceți o recuperare completă după o infecție cu virusul West Nile. Dar tratamentul imediat și constant este cel mai bun mod de a vă asigura că simptomele rămân ușoare. Acest lucru este valabil mai ales dacă aveți anumite factori de risc, cum ar fi vârsta înaintată sau anumite afecțiuni medicale.