Ghid despre neuropatia diabetică: picioare și altele

Aprilie este Luna Conștientizării Sănătății Picioarelor (da, există o lună pentru aproape orice — aprilie este și Luna Națională a Nucilor Pecan și Luna Roșiilor Proaspete din Florida). Așadar, ne-am gândit să revenim la seria noastră despre complicațiile diabetului, concentrându-ne asupra picioarelor.

Neuropatia este una dintre cele mai frecvente complicații ale diabetului, afectând între 60 și 70% dintre persoanele cu diabet. Aceasta apare mai des atunci când nivelul A1c (media glicemiei) rămâne ridicat o perioadă lungă de timp, dar simpla prezență a diabetului timp de decenii poate duce la dezvoltarea neuropatiei diabetice. Cele mai ridicate rate de neuropatie diabetică apar la persoanele care au diabet de peste 25 de ani.

Este important de reținut că neuropatia diabetică nu afectează doar picioarele. Există, de fapt, patru tipuri diferite:

• Neuropatia periferică: cea mai frecventă formă, cauzează durere, furnicături, senzație de arsură sau amorțeală în extremități, în special în picioare, dar poate afecta și mâinile.
• Neuropatia autonomă: afectează digestia, funcția intestinală și vezicală, răspunsul sexual (atât la bărbați, cât și la femei) și transpirația. De asemenea, poate influența inima și tensiunea arterială, precum și nervii din plămâni și ochi. Un efect posibil este lipsa semnalelor de hipoglicemie, ceea ce explică de ce persoanele cu diabet de mulți ani nu mai simt scăderea glicemiei.
• Neuropatia proximală: afectează coapsele, șoldurile și fesele, provocând durere și slăbiciune în picioare.
• Neuropatia focală: determină slăbiciune sau durere bruscă într-un nerv sau un grup de nervi din orice parte a corpului.

Mulți cred că neuropatia diabetică apare din cauza circulației afectate de ateroscleroză (îngustarea arterelor), la fel cum ateroscleroza inimii și creierului poate provoca atacuri de cord și accidente vasculare cerebrale. Însă acest lucru nu este adevărat. Deși problemele circulatorii contribuie, cauza principală este deteriorarea nervilor senzoriali mici din picioare.

Unul dintre cele mai mari pericole este că amorțeala cauzată de neuropatie poate trece neobservată, ceea ce înseamnă că poți avea răni la picioare fără să le simți. Dacă apar simptome, acestea sunt de obicei dureroase, cum ar fi furnicăturile sau senzațiile de arsură.

Dacă ai simptome de neuropatie sau suspectezi o problemă, mergi cât mai repede la un podiatru! Dacă nu, cel puțin discută cu endocrinologul tău pentru un control amănunțit. Există mai multe teste pe care medicii le pot face, inclusiv electromiografia, care verifică modul în care nervii răspund la semnale electrice. Odată ce ai un diagnostic, te poți concentra pe tratament.

Tratamentul neuropatiei diabetice

Spre deosebire de alte complicații ale diabetului, simptomele neuropatiei diabetice pot fi adesea ameliorate fie printr-o mai bună gestionare a glicemiei, fie prin medicație. Două medicamente aprobate de FDA pentru tratarea neuropatiei diabetice periferice sunt Lyrica și Cymbalta. Ai auzit de ele?

Academia Americană de Neurologie recomandă Lyrica și Cymbalta ca fiind cele mai eficiente tratamente pentru neuropatia diabetică periferică. Totuși, ambele medicamente pot avea efecte secundare, cum ar fi creșterea în greutate, așa că este bine să ții cont de acest aspect.

Există și câteva terapii alternative, printre care:

• Acidul alfa lipoic: Un antioxidant care se găsește în alimente precum cartofii, spanacul și broccoli, dar și sub formă de suplimente disponibile în farmacii. Se crede că ALA ajută la prevenirea anumitor tipuri de deteriorare celulară și există dovezi neoficiale că ar putea ajuta și la protejarea nervilor afectați de diabet. Totuși, nu este aprobat de FDA, așa că trebuie utilizat cu precauție.
• Vitamina B-12: O formă specifică de vitamina B-12, numită metilcobalamină, s-a dovedit eficientă în tratarea neuropatiei diabetice. Cu toate acestea, experții spun că sunt necesare mai multe studii pentru a confirma eficacitatea reală. De asemenea, s-a demonstrat că Metformin poate reduce nivelul de vitamina B-12, ceea ce poate contribui la apariția neuropatiei periferice. Așadar, dacă iei Metformin, ar fi bine să îți verifici nivelul de vitamina B-12!
• Stimularea electrică transcutanată a nervilor (TENS): O terapie care încearcă să reducă durerea prin aplicarea unor impulsuri electrice scurte la nivelul terminațiilor nervoase din piele.

Iată câteva alte sfaturi recomandate de experți (știm că este greu să renunți la sandale și pantofi eleganți 😮 ):

• Nu merge desculț, chiar dacă vremea este frumoasă și suprafața pare netedă și sigură. Este prea ușor să te rănești sau să calci pe așchii mici pe care nu le observi până nu provoacă probleme reale.
• Poartă șosete care elimină umezeala și pantofi care se potrivesc bine, cu tălpi flexibile din cauciuc creponat sau spumă și fețe moi din piele, care permit picioarelor să respire. Nu trebuie să fie pantofi speciali pentru diabetici, dar ar trebui să se potrivească bine și să ofere suport. Pentru a preveni leziunile cauzate de presiune, asigură-te că șosetele nu se strâng sau nu se încrețesc în interiorul pantofilor.

O experiență personală

Iarna trecută, am început să simt o durere ascuțită la nivelul picioarelor. Aveam doar 25 de ani, deci acest lucru nu ar fi trebuit să se întâmple! Dar, cu siguranță, durerea apărea imediat dimineața, când coboram din pat și îmi puneam picioarele pe podea. În momentul în care mă ridicam, presiunea greutății mele făcea să simt că merg desculț pe pietre. Până ajungeam la baie, durerea dispărea. Ocazional, reapărea pe parcursul zilei, dar în mare parte era o problemă matinală.

Aceasta a fost și perioada în care nivelul glicemiei mele a fost mai ridicat decât de obicei. A1c-ul meu crescuse la peste 8%, iar acesta ar fi putut fi motivul durerii. Ca tânăr susținător al conștientizării diabetului, trebuie să recunosc că m-am simțit puțin jenat că aș putea avea o complicație. Dar mi-am dat seama că rușinea nu este un motiv pentru a suferi în tăcere! Așa că am căutat informații pe internet și am găsit multe forumuri care discutau despre posibile tratamente. Nu am considerat că durerea era suficient de severă pentru a lua un medicament prescris, cum ar fi Lyrica, așa că, la recomandarea altor pacienți și a medicului meu, am încercat Acidul Alfa Lipoic și, în același timp, m-am străduit mai mult să îmi controlez glicemia.

După câteva săptămâni de administrare a ALA, am observat o diferență semnificativă în modul în care îmi simțeam picioarele. Totuși, acest lucru nu este un sfat medical — nu sunt medic și nici nu joc rolul unuia la televizor — dar este un îndemn să îți asculți corpul și să discuți rapid cu medicul tău. Dacă aș fi ascuns durerea din cauza rușinii, cine știe cât timp aș fi suferit?

Prevenire

Indiferent dacă te confrunți deja cu neuropatia diabetică sau încerci să o previi, verificarea regulată a picioarelor este foarte importantă. Iată câțiva pași simpli pentru a-ți menține picioarele sănătoase:

• Spală-ți picioarele zilnic cu apă călduță, inclusiv între degete. Usucă-le ușor și hidratează-le bine.
• Diabetul poate reduce transpirația, ceea ce duce la piele uscată și crăpată. Când îți tai unghiile, ai grijă să nu rănești pielea din jur.
• Dacă ai circulație slabă în picioare sau nu vezi bine pentru a-ți tăia unghiile, mergi la un podiatru care să facă acest lucru pentru tine.
• Consultă medicul dacă observi răni care nu încep să se vindece în câteva zile.

Sprijin

În cele din urmă, dacă te confrunți cu neuropatia diabetică, nu ești singur. Pfizer, producătorii medicamentului Lyrica, au creat resurse care te pot ajuta să înțelegi mai bine neuropatia diabetică, inclusiv o serie de videoclipuri cu exerciții de fitness pentru persoanele cu mobilitate redusă din cauza durerii. Chiar dacă este sponsorizat de o companie farmaceutică, materialul a fost realizat împreună cu Dr. Steve Edelman și echipa de la Taking Control of Your Diabetes, așa că informațiile sunt verificate de specialiști.

Există și Rețeaua de Sprijin pentru Neuropatie, care oferă resurse pentru persoanele care trăiesc cu diverse forme de neuropatie și care au nevoie de diferite niveluri de suport. Totuși, cred că cele mai bune locuri pentru a găsi sprijin pentru neuropatia diabetică sunt platformele de socializare dedicate, cum ar fi DiabeticConnect și DiabetesDaily, unde poți interacționa cu alți oameni care trăiesc cu diabet și cu această complicație.

Cu un tratament adecvat, neuropatia diabetică nu trebuie să îți afecteze stilul de viață. Poate fi dureroasă, dar acționând din timp, poți încetini și chiar inversa simptomele. A funcționat pentru mine și sper că va funcționa și pentru tine.

Și nu uita, nimic nu înlocuiește sfaturile echipei tale medicale. Așadar, dacă ai probleme cu picioarele (sau cu orice altă parte a corpului), mergi la medic cât mai curând posibil.