Hepatita autoimună: cauze, simptome și diagnostic

Hepatita autoimună (AIH) este o boală cronică a ficatului care apare atunci când sistemul imunitar al organismului
atacă celulele hepatice. AIH poate duce la ciroză (cicatrizarea ficatului) și, în unele cazuri, la insuficiență
hepatică.

Majoritatea tipurilor de hepatită sunt cauzate de viruși, dar acest lucru nu este valabil pentru hepatita autoimună.
Există două tipuri principale de AIH. Aceasta nu este o boală contagioasă.

Acest articol explică modul în care funcționează hepatita autoimună, ce presupune tratamentul și când ar trebui să
consulți un medic.

Cauzele hepatitei autoimune

AIH apare atunci când sistemul imunitar confundă celulele hepatice cu o amenințare străină și produce anticorpi
pentru a le ataca. Medicii nu cunosc exact cauza acestui proces.

Totuși, au fost identificați anumiți factori de risc pentru dezvoltarea AIH, inclusiv:

• istoric familial de AIH
• istoric de infecții bacteriene sau virale
• faptul că ești femeie sau ai fost desemnată femeie la naștere
• utilizarea anumitor medicamente (minociclină, nitrofurantoină)

Alte boli autoimune pot provoca simptome similare cu cele ale bolilor hepatice și sunt, de asemenea, asociate cu
dezvoltarea AIH.

Aceste boli includ:

• boala Graves (hipertiroidism)
• boala inflamatorie intestinală (IBD) (inflamația tractului digestiv)
• artrita reumatoidă (dureri și inflamații articulare)
• sclerodermia (producerea excesivă de colagen în piele)
• sindromul Sjögren (scăderea producției de umiditate în organism)
• lupus eritematos sistemic
• tiroidita (inflamația tiroidei)
• diabet de tip I (lipsa producției de insulină)
• colita ulcerativă (inflamația intestinului gros și a rectului)

Tipuri de hepatită autoimună

Există două tipuri de AIH, care sunt identificate în funcție de anticorpii specifici pe care îi produc. AIH afectează
mai des femeile sau persoanele desemnate femei la naștere.

• Tipul I este cel mai frecvent și poate afecta persoane de orice vârstă, dar este mai des
  întâlnit la femei.
• Tipul II afectează în principal copiii, în special fetele.

Simptomele hepatitei autoimune

Simptomele AIH pot varia de la ușoare la severe. În stadiile incipiente, pot să nu apară deloc simptome
(asimptomatice). Simptomele pot apărea treptat pe măsură ce ficatul devine cicatrizat sau pot apărea brusc în
stadiile avansate.

Simptomele AIH pot include:

• oboseală
• dureri articulare
• greață sau vărsături
• icter (îngălbenirea pielii și a ochilor)
• urină închisă la culoare și scaun decolorat
• iritații ale pielii

Simptomele avansate ale AIH în timpul cirozei pot include:

• oboseală și slăbiciune
• pierdere inexplicabilă în greutate
• ascită (balonare abdominală din cauza acumulării de lichid)
• edem (umflarea membrelor sau a picioarelor)
• icter
• mâncărimi ale pielii

Diagnosticarea hepatitei autoimune

AIH poate fi confundată cu alte boli, deoarece simptomele sale sunt foarte asemănătoare cu cele ale hepatitei virale.
Pentru un diagnostic corect, sunt necesare teste de sânge.

Testele de sânge pot:

• exclude hepatita virală
• determina tipul de AIH
• evalua funcția ficatului

Testele de sânge sunt utilizate și pentru a măsura nivelul anumitor anticorpi în organism. Anticorpii asociați cu AIH
includ:

• anticorp anti-mușchi neted (ASMA)
• anticorp anti-microsom hepatic și renal de tip I (anti-LKM1)
• anticorp antinuclear (ANA)

Testele de sânge pot măsura și cantitatea de anticorpi imunoglobulină G (IgG) din sânge. Acești anticorpi ajută
organismul să lupte împotriva infecțiilor și inflamațiilor. Acest test poate ajuta la detectarea AIH chiar și atunci
când alți anticorpi nu sunt prezenți în sânge.

Uneori, poate fi necesară o biopsie hepatică pentru a diagnostica AIH. Biopsia poate indica tipul și severitatea
afectării și inflamației ficatului. Procedura implică prelevarea unui mic fragment de țesut hepatic cu ajutorul unui
ac lung, care este apoi trimis la laborator pentru testare.

Tratamentul hepatitei autoimune

Hepatita autoimună este o boală cronică. Nu are un tratament curativ, dar poate fi gestionată și tratată astfel încât
să intre în remisie. Remisia înseamnă că boala nu este activă și nu prezintă simptome.

Tratamentul poate încetini, opri și, în unele cazuri, chiar inversa afectarea ficatului. Aproximativ 90% dintre
pacienții cu AIH care urmează tratament ajung la remisie. Însă, dacă boala nu este tratată, rata de supraviețuire la
5 ani este de aproximativ 50%.

De obicei, tratamentul AIH implică mai multe abordări combinate.

Medicamente imunosupresoare

Aceste medicamente pot reduce sau opri atacul sistemului imunitar asupra ficatului. Imunosupresoarele utilizate
frecvent pentru AIH includ 6-mercaptopurina și azatioprina.

Un risc major al acestor medicamente este că slăbesc capacitatea organismului de a lupta împotriva altor infecții,
ceea ce poate duce la apariția unor infecții oportuniste.

Corticosteroizi

Corticosteroizii reduc inflamația din organism și pot suprima activitatea sistemului imunitar atunci când sunt
administrați în doze mari. Aceste medicamente sunt disponibile sub formă orală, topică, injectabilă sau inhalată.

Cel mai frecvent corticosteroid utilizat pentru AIH este prednisonul oral. Pentru reducerea inflamației hepatice,
prednisonul este prescris de obicei pentru o perioadă de minimum 18 până la 24 de luni. Unele persoane trebuie să
continue tratamentul pe termen nelimitat pentru a preveni reapariția AIH.

Prednisonul poate avea efecte secundare severe, inclusiv:

• diabet
• osteoporoză
• hipertensiune arterială
• creștere în greutate sau balonare

Transplant de ficat

În cazurile foarte severe de AIH, poate fi necesar un transplant de ficat. În această procedură, ficatul afectat este
îndepărtat și înlocuit cu unul de la un donator (viu sau decedat).

Cu toate acestea, boala poate reveni chiar și după un transplant reușit.

Orice transplant de organ este o intervenție majoră, astfel că această opțiune este utilizată doar ca ultimă soluție.
Potrivit Institutului Național de Diabet și Boli Digestive și Renale, rata de supraviețuire la 1 an după un
transplant de ficat este de 86%, iar la 5 ani este de aproximativ 72%.

Complicațiile hepatitei autoimune

Este esențial să tratezi AIH cât mai repede posibil. Chiar dacă simptomele timpurii pot fi ușoare sau greu de
observat, boala poate deveni rapid periculoasă pentru viață.

Complicațiile posibile ale AIH netratate includ:

• fibroză hepatică (ciroză)
• cancer hepatic
• insuficiență hepatică (care poate duce la comă și deces)
• hipertensiune în vena portă (care transportă sângele către ficat)
• vene mărite în stomac și esofag (varice esofagiene)
• acumulare de lichid în abdomen (ascită)

Când să consulți un medic

Hepatita autoimună (AIH) este o afecțiune gravă care necesită tratament medical rapid. Dacă observi simptome asociate
cu AIH sau suspectezi că funcția ficatului tău este afectată, discută cu un medic.

Dacă simptomele sunt acute, poate fi necesar să contactezi serviciile medicale de urgență. Greața, vărsăturile,
icterul (îngălbenirea pielii) și balonarea abdominală trebuie evaluate imediat.

Un medic specializat în tratarea bolilor și afecțiunilor ficatului se numește hepatolog.

Concluzie

Deși majoritatea tipurilor de hepatită sunt cauzate de un virus, hepatita autoimună nu este. AIH determină sistemul
imunitar să atace în mod eronat celulele hepatice, provocând leziuni ale ficatului. Cauza exactă a acestui proces nu
este încă clară.

În timp, AIH duce la cicatrizarea ficatului și poate cauza insuficiență hepatică. Există două tipuri principale de
AIH, care afectează mai frecvent femeile și fetele. Testele de sânge pot identifica prezența AIH și tipul acesteia.

AIH poate fi tratată cu medicamente, iar în cazurile severe, poate fi necesar un transplant de ficat. Discută cu
medicul despre factorii tăi de risc și solicită o evaluare dacă ai simptome îngrijorătoare.