Difteria: cauze, simptome și diagnostic

Difteria este o infecție bacteriană gravă care afectează mucoasele gâtului și nasului. Deși se răspândește ușor de la o persoană la alta, difteria poate fi prevenită prin utilizarea vaccinurilor.

Sunați imediat medicul dacă bănuiți că aveți difterie. Dacă nu este tratată, poate cauza daune severe la rinichi, sistemul nervos și inimă. Este fatală în aproximativ 3% din cazuri, conform Mayo Clinic.

Ce cauzează difteria?

Un tip de bacterie numită Corynebacterium diphtheriae cauzează difteria. Boala se răspândește de obicei prin contactul direct de la persoană la persoană sau prin contactul cu obiecte care au bacteria pe ele, cum ar fi un pahar sau un țesut folosit. De asemenea, poți contacta difteria dacă te afli în apropierea unei persoane infectate atunci când tușește, strănută sau își suflă nasul.

Chiar dacă o persoană infectată nu prezintă semne sau simptome de difterie, aceasta poate transmite infecția bacteriană până la șase săptămâni de la infecția inițială.

Bacteriile infectează cel mai frecvent nasul și gâtul. Odată infectat, bacteria eliberează substanțe periculoase numite toxine. Toxinele se răspândesc prin sânge și provoacă adesea formarea unui strat gros, de culoare gri în următoarele părți ale corpului:

• nas
• gât
• limbă
• căile respiratorii

În unele cazuri, aceste toxine pot afecta și alte organe, inclusiv inima, creierul și rinichii. Acest lucru poate duce la complicații care pun viața în pericol, cum ar fi:

• miocardită, sau inflamația mușchiului cardiac
• paralizie
• insuficiență renală

Care sunt factorii de risc pentru difterie?

Copiii din Statele Unite și Europa sunt vaccinați de obicei împotriva difteriei, astfel că boala este rară în aceste zone. Totuși, difteria este încă destul de comună în țările în dezvoltare unde ratele de vaccinare sunt scăzute. În aceste țări, copiii sub 5 ani și persoanele peste 60 de ani sunt în mod special expuse riscului de a contracta difteria.

Persoanele sunt, de asemenea, la un risc crescut de a contracta difteria dacă:

• nu sunt la zi cu vaccinările lor
• vizitează o țară care nu oferă vaccinuri
• au o boală a sistemului imunitar, cum ar fi SIDA
• trăiesc în condiții nesanitare sau aglomerate

Care sunt simptomele difteriei?

Semnele de difterie apar adesea în două până la cinci zile de la producerea infecției. Unele persoane nu prezintă simptome, în timp ce altele au simptome ușoare, similare celor ale răcelii comune.

Cele mai vizibile și comune simptome ale difteriei sunt o acoperire groasă, gri, pe gât și pe amigdale. Alte simptome comune includ:

• febră
• frisoane
• glande umflate la gât
• tuse puternică, lătrătoare
• dureri în gât
• piele albastră
• salivare excesivă
• un sentiment general de disconfort

Pe măsură ce infecția progresează, pot apărea simptome suplimentare, inclusiv:

• dificultăți de respirație sau de înghițire
• modificări ale vederii
• vorbire neclară
• semne de șoc, cum ar fi pielea palidă și rece, transpirație și bătăi rapide ale inimii

Dacă ai igienă precară sau trăiești într-o zonă tropicală, este posibil să dezvolți și difterie cutanată, adică difterie a pielii. Difteria pielii provoacă de obicei ulcere și înroșire în zona afectată.

Cum se diagnostichează difteria?

Medicul dumneavoastră va efectua probabil un examen fizic pentru a verifica ganglionii limfatici umflați. De asemenea, va întreba despre istoricul dumneavoastră medical și simptomele pe care le aveți.

Medicul dumneavoastră poate considera că aveți difterie dacă observă o acoperire gri pe gâtul sau amigdalele dumneavoastră. Dacă medicul trebuie să confirme diagnosticul, va preleva o probă de țesut afectat și o va trimite la un laborator pentru analize. De asemenea, se poate lua o cultură de gât dacă medicul suspectează difteria pielii.

Cum se tratează difteria?

Difteria este o afecțiune gravă, așa că medicul dumneavoastră va dori să vă trateze rapid și agresiv.

Primul pas în tratament este o injecție cu antitoxină. Aceasta este folosită pentru a contracara toxina produsă de bacterii. Asigurați-vă că îi spuneți medicului dumneavoastră dacă suspectați că ați putea fi alergic la antitoxină. Medicul poate să vă administreze doze mici de antitoxină și să le crească treptat. De asemenea, medicul va prescrie antibiotice, cum ar fi eritromicina sau penicilina, pentru a ajuta la eliminarea infecției.

Pe parcursul tratamentului, medicul poate decide să rămâneți la spital pentru a evita transmiterea infecției altora. De asemenea, pot fi prescrise antibiotice și pentru persoanele apropiate de dumneavoastră.

Cum se previne difteria?

Difteria poate fi prevenită prin utilizarea de antibiotice și vaccinuri.

Vaccinul împotriva difteriei se numește DTaP. De obicei, este administrat într-o singură injecție, împreună cu vaccinurile pentru tuse convulsivă și tetanos. Vaccinul DTaP este administrat într-o serie de cinci injecții. Se administrează copiilor la următoarele vârste:

• 2 luni
• 4 luni
• 6 luni
• 15-18 luni
• 4-6 ani

În cazuri rare, un copil poate avea o reacție alergică la vaccin. Aceasta poate provoca crize sau urticarie, care vor dispărea ulterior.

Vaccinurile sunt eficiente timp de 10 ani, astfel încât copilul va trebui să fie vaccinat din nou în jurul vârstei de 12 ani. Pentru adulți, se recomandă administrarea unui vaccin combinat pentru difterie-tetanos-tuse convulsivă o dată. La fiecare 10 ani după aceea, veți primi vaccinul tetanos-difterie (Td). Urmând acești pași, puteți ajuta la prevenirea difteriei pentru dumneavoastră sau pentru copilul dumneavoastră în viitor.