Botulism: cauze, simptome și diagnostic

Ce este botulismul?

Botulismul (sau intoxicația botulinică) este o boală rară, dar foarte gravă, care se transmite prin alimente, contact cu sol contaminat sau printr-o rană deschisă. Fără tratament precoce, botulismul poate duce la paralizie, dificultăți de respirație și deces.

Există trei tipuri principale de botulism:

• botulism infantil
• botulism alimentar
• botulism prin răni

Intoxicația botulinică este cauzată de o toxină produsă de o bacterie numită Clostridium botulinum. Deși aceste bacterii sunt foarte comune, ele pot supraviețui doar în condiții fără oxigen. Anumite surse alimentare, cum ar fi conservele de casă, oferă un mediu propice pentru dezvoltarea lor.

Conform Centers for Disease Control and Prevention (CDC), aproximativ 145 de cazuri de botulism sunt raportate anual în Statele Unite. Aproximativ 3 până la 5 la sută dintre persoanele cu intoxicație botulinică mor.

Care sunt simptomele botulismului?

Simptomele botulismului pot apărea între șase ore și 10 zile după infecția inițială. În medie, simptomele botulismului infantil și alimentar apar între 12 și 36 de ore după consumul alimentelor contaminate.

Semnele timpurii ale botulismului infantil includ:

• constipație
• dificultăți de alimentare
• oboseală
• iritabilitate
• salivație excesivă
• pleoape căzute
• plâns slab
• pierderea controlului capului și mișcări moi din cauza slăbiciunii musculare
• paralizie

Semnele botulismului alimentar sau prin răni includ:

• dificultăți la înghițire sau vorbire
• slăbiciune facială pe ambele părți ale feței
• vedere încețoșată
• pleoape căzute
• dificultăți de respirație
• greață, vărsături și crampe abdominale (doar în botulismul alimentar)
• paralizie

Care sunt cauzele botulismului? Cine este la risc?

CDC raportează că 65% dintre cazurile de botulism apar la sugari sau copii mai mici de 1 an. Botulismul infantil este de obicei rezultatul expunerii la sol contaminat sau al consumului de alimente care conțin spori de botulism. Mierea și siropul de porumb sunt două exemple de alimente care pot fi contaminate. Acești spori pot crește în tractul intestinal al sugarilor, eliberând toxina botulinică. Copiii mai mari și adulții au apărări naturale care împiedică dezvoltarea bacteriilor.

Conform CDC, aproximativ 15% dintre cazurile de botulism sunt alimentare. Acestea pot include conserve de casă sau produse conservate comercial care nu au fost procesate corespunzător. Organizația Mondială a Sănătății (OMS) raportează că toxina botulinică a fost găsită în:

• legume conservate cu conținut scăzut de acid, cum ar fi sfecla, spanacul, ciupercile și fasolea verde
• ton la conservă
• pește fermentat, afumat sau sărat
• produse din carne, cum ar fi șunca și cârnații

Botulismul prin răni reprezintă 20% din toate cazurile de botulism și este cauzat de pătrunderea sporilor de botulism într-o rană deschisă, conform CDC. Rata apariției acestui tip de botulism a crescut în ultimii ani din cauza consumului de droguri, deoarece sporii sunt frecvent prezenți în heroină și cocaină.

Botulismul nu se transmite de la o persoană la alta. O persoană trebuie să consume sporii sau toxina prin alimente, sau toxina trebuie să pătrundă într-o rană pentru a provoca simptomele intoxicației botulinice.

Cum este diagnosticat botulismul?

Dacă suspectezi că tu sau cineva cunoscut are botulism, solicită imediat ajutor medical. Diagnosticarea și tratamentul precoce sunt cruciale pentru supraviețuire.

Pentru a diagnostica botulismul, medicul va efectua un examen fizic, observând orice semne sau simptome de intoxicație botulinică. Va întreba despre alimentele consumate în ultimele zile ca posibile surse ale toxinei și dacă alte persoane au consumat aceleași alimente. De asemenea, va întreba despre eventuale răni.

În cazul sugarilor, medicul va verifica simptomele fizice și va întreba despre alimentele consumate de sugar, cum ar fi mierea sau siropul de porumb.

Medicul poate, de asemenea, să preleveze probe de sânge sau de scaun pentru a analiza prezența toxinelor. Totuși, rezultatele acestor teste pot dura câteva zile, așa că majoritatea medicilor se bazează pe observarea clinică a simptomelor pentru a pune un diagnostic.

Anumite simptome ale botulismului pot imita alte boli și afecțiuni. Medicul poate recomanda teste suplimentare pentru a exclude alte cauze. Aceste teste pot include:

• electromiografie (EMG) pentru a evalua răspunsul muscular
• scanări imagistice pentru a detecta eventuale leziuni interne la nivelul capului sau creierului
• testarea lichidului cefalorahidian pentru a determina dacă o infecție sau o leziune la nivelul creierului sau măduvei spinării cauzează simptomele

Cum este tratat botulismul?

În cazurile de botulism alimentar și prin răni, medicul administrează un antitoxin cât mai curând posibil după diagnosticare. La sugari, un tratament cunoscut sub numele de globulină imunitară botulinică blochează acțiunea neurotoxinelor care circulă în sânge.

Cazurile severe de botulism pot necesita utilizarea unui ventilator pentru a susține respirația. Recuperarea poate dura săptămâni sau luni. Terapia pe termen lung și reabilitarea pot fi, de asemenea, necesare în cazurile grave. Există un vaccin împotriva botulismului, dar nu este comun, deoarece eficacitatea sa nu a fost complet testată și poate avea efecte secundare.

Cum pot preveni botulismul?

În majoritatea cazurilor, botulismul este ușor de prevenit. Poți reduce riscul urmând aceste măsuri preventive:

• Urmează tehnici corecte atunci când conservi alimente acasă, asigurându-te că atingi niveluri adecvate de căldură și aciditate.
• Fii precaut cu orice pește fermentat sau alte alimente din mediul acvatic.
• Aruncă orice conserve comerciale deschise sau umflate.
• Păstrează la frigider uleiurile infuzate cu usturoi sau ierburi aromatice.
• Cartofii gătiți și înfășurați în folie de aluminiu pot crea un mediu lipsit de oxigen în care botulismul poate prospera. Păstrează-i fierbinți sau pune-i imediat la frigider.
• Fierberea alimentelor timp de 10 minute va distruge toxina botulinică.

Ca regulă generală, nu ar trebui să hrănești un sugar cu miere sau sirop de porumb, deoarece aceste alimente pot conține spori de Clostridium botulinum.