Ce este acerola? Beneficii, utilizări și posibile efecte adverse

Acerola este o plantă originară din regiunile tropicale ale emisferei vestice. Este cunoscută și sub numele de „vișină de Barbados”, „cireașă de Indiile de Vest” sau, pur și simplu, „acerola”. Se crede că acest arbust își are originile în sudul Mexicului și în zona Caraibilor.

Planta produce fructe mici, asemănătoare cireșelor, deși din punct de vedere botanic nu este un cireș adevărat. Fructele au un gust plăcut și sunt folosite atât în medicina tradițională, cât și în cea modernă. În trecut, erau utilizate ca remediu pentru afecțiuni ale ficatului, diaree, dizenterie, tuse și răceli.

În ultimii ani, acerola a atras multă atenție datorită conținutului său uriaș de vitamina C, fiind tot mai des folosită ca supliment alimentar. Deși i se atribuie numeroase proprietăți pentru sănătate, nu toate sunt susținute de studii științifice solide.

De ce se utilizează acerola?

Acerola este renumită în primul rând pentru cantitatea impresionantă de vitamina C pe care o conține. Din acest motiv, este des folosită pentru a preveni sau a ameliora răceala și gripa. De asemenea, acționează ca un antioxidant puternic și este apreciată pentru susținerea sistemului imunitar.

Datorită proprietăților sale astringente (care ajută la strângerea țesuturilor), acerola poate fi utilă pentru reducerea imperfecțiunilor pielii, îmbunătățirea elasticității acesteia și calmarea unor probleme digestive. Uneori, extractul de acerola este folosit chiar și ca apă de gură cu rol antimicrobian.

Printre alte utilizări tradiționale sau cercetate ale acerolei se numără:

• efectul antifungic (împotriva ciupercilor);
• susținerea stării de spirit (ușor efect antidepresiv);
• creșterea rezistenței fizice la efort;
• ameliorarea diareei și a dizenteriei;
• îngrijirea pielii (sub formă de creme astringente).

Cum se consumă și cum se administrează?

Pentru a beneficia de proprietățile sale, se consumă fructul ca atare. Gustul său este descris ca fiind dulce-acrișor, aromat și ușor astringent. Poate fi mâncat crud sau inclus în diverse preparate.

Fructele proaspete sunt însă perisabile: încep să se degradeze în doar cinci zile de la recoltare, pierzându-și rapid nutrienții. Din acest motiv, fructele proaspete sunt congelate imediat după cules pentru a le păstra proprietățile.

La noi, acerola se găsește cel mai frecvent sub formă de suplimente alimentare, precum:

• pulbere (pudră din suc deshidratat de acerola);
• capsule sau comprimate;
• tablete masticabile;
• extract lichid (tinctură).

Pudra de acerola este foarte populară și ușor de folosit: o poți adăuga în smoothie-uri, sucuri naturale, apă sau iaurt.

Nu există o doză standard recomandată exclusiv pentru acerola. În general, este indicat să te ghidezi după recomandările zilnice pentru vitamina C și să respecți instrucțiunile de pe eticheta produsului pe care îl cumperi. Dacă ai nelămuriri legate de doza potrivită pentru tine, cere sfatul medicului de familie sau al unui farmacist.

Ce beneficii dovedite are acerola?

Cele mai multe beneficii ale acerolei se datorează concentrației excepționale de vitamina C. Cu cât fructul este mai copt, cu atât pierde mai multă vitamină C, iar procesul de coacere este foarte rapid.

Studiile care au comparat fructele bogate în vitamina C au arătat că acerola depășește cu mult citricele și căpșunile, fiind întrecută doar de măceșe. De asemenea, fructul reprezintă o sursă importantă de vitamina A.

Vitamina C este o vitamină solubilă în apă pe care corpul nu o poate stoca, ceea ce înseamnă că trebuie să o obținem zilnic din alimentație. Împreună cu vitamina A, aceasta acționează ca un antioxidant valoros, protejând celulele împotriva stresului oxidativ și a radicalilor liberi.

Printre rolurile esențiale ale vitaminei C se numără:

• stimularea producției de colagen (esențial pentru piele, articulații și vase de sânge);
• protejarea mucoaselor;
• prevenirea scorbutului (boală cauzată de deficitul sever de vitamina C);
• buna funcționare a sistemului imunitar în lupta cu infecțiile.

Cercetările de laborator au sugerat chiar că antioxidanții din fructele de acerola ar putea ajuta la încetinirea dezvoltării anumitor celule tumorale, cum sunt cele din cancerul de colon, însă sunt necesare mai multe studii clinice pe oameni pentru a confirma aceste efecte.

Pe lângă vitaminele C și A, fructul de acerola conține și alți nutrienți valoroși:

• calciu;
• fier;
• fosfor;
• vitamina B1 (tiamină);
• vitamina B2 (riboflavină);
• vitamina B3 (niacină).

Are acerola efecte secundare?

Da, este posibil să consumi prea multă acerola. La fel ca în cazul oricărui supliment cu doze mari de vitamina C, excesul poate provoca tulburări digestive. Alege întotdeauna produse de la producători de încredere și nu depăși doza recomandată pe ambalaj.

Dacă iei deja doze mari de vitamina C, este recomandat să le reduci treptat. Oprirea bruscă a unor doze foarte ridicate poate declanșa temporar simptome de deficit, deoarece organismul s-a obișnuit cu un aport crescut.

Consumul excesiv de acerola poate duce la:

• diaree;
• crampe abdominale;
• greață și vărsături;
• dureri de cap (inclusiv migrene);
• amețeli;
• înroșirea pielii (bufeuri);
• urinare frecventă.

De regulă, aceste simptome sunt ușoare și dispar de la sine dacă micșorezi doza. Dacă starea de disconfort persistă, vorbește cu medicul tău.

Dozele foarte mari luate pe perioade lungi pot crește riscul de apariție a pietrelor la rinichi (calculi renali). Dacă apar dureri ascuțite în zona lombară sau în lateralul abdomenului, mergi de urgență la medic.

De asemenea, persoanele care recoltează planta proaspătă pot dezvolta uneori dermatită de contact (iritație a pielii). În rest, fructul este sigur pentru consum.

Concluzie

Acerola este o sursă excelentă și naturală de vitamina C, antioxidanți și minerale. Poate fi un aliat de nădejde pentru imunitate, mai ales în sezonul rece, ajutându-te să îți asiguri necesarul zilnic de nutrienți.

În ceea ce privește alte beneficii vehiculate — cum ar fi efectul antidepresiv sau îmbunătățirea performanțelor sportive — sunt necesare mai multe studii pentru a le dovedi eficiența. Dacă vrei să începi o cură cu suplimente de acerola, cel mai sigur este să ceri sfatul medicului tău de familie.